Het Belgische voetbal werd maandagavond opgeschrikt door een beslissing die als een donderslag bij heldere hemel insloeg. Club Brugge heeft na een reeks van teleurstellende resultaten besloten om onmiddellijk afscheid te nemen van hoofdtrainer Nicky Hayen. Ondanks het feit dat Hayen vorig seizoen nog werd gevierd als architect van een onverwacht kampioenschap en een sterke Europese campagne, heeft het bestuur nu toch de knoop doorgehakt. De recente 3 op 12, in combinatie met wisselvallige prestaties, bleek voldoende om de samenwerking stop te zetten.
De nederlaag van zaterdag tegen Sint-Truiden, een pijnlijke 3-2-verliespartij op Stayen, vormde het kantelpunt. Het was de derde competitienederlaag in amper vier wedstrijden, en volgens de leiding van Club Brugge het signaal dat er dringend ingegrepen moest worden. Dat de club zich uitgerekend van Hayen distantieert, komt bijzonder onverwacht. De coach loodste Club in 2024 — toen nog als interim — op spectaculaire wijze naar de landstitel, pakte vorig seizoen de Beker van België en zette in de Champions League een reeks opmerkelijke prestaties neer. Denk maar aan de overwinningen tegen Aston Villa en Atalanta, én het knappe 3-3-gelijkspel tegen Barcelona, amper enkele weken geleden.
Toch koos het bestuur nu voor een koerswijziging. In een beknopte mededeling bedankt Club Brugge zijn vertrekkende coach voor zijn inzet en professionaliteit. “We willen Nicky Hayen oprecht danken voor zijn harde werk en toewijding. We wensen hem alle succes in zijn verdere carrière”, klinkt het in het officiële communiqué. Samen met Hayen vertrekken ook keeperstrainer Wouter Biebauw en videoanalist Matthias Bernaert, die eveneens tot de technische staf behoorden. De spelersgroep werd maandagavond persoonlijk op de hoogte gebracht van de beslissing.
Het zoeken naar een opvolger duurde allerminst lang. Club Brugge handelde razendsnel en wist Ivan Leko, op dat moment nog hoofdcoach van AA Gent, meteen los te weken. De overstap van Leko is een mokerslag voor de Buffalo’s, die hem pas in de zomer hadden aangesteld met de bedoeling een langdurig project op te bouwen. Leko beschikte echter over een vertrekclausule van om en bij de één miljoen euro, waardoor Club Brugge hem zonder al te veel hindernissen kon binnenhalen.
Leko neemt per direct de leiding over en staat dinsdag al op het trainingsveld om zijn nieuwe spelersgroep toe te spreken. Bovendien zit hij woensdag meteen op de bank tijdens de cruciale Champions League-wedstrijd tegen Arsenal. Op dinsdag schuift hij ook aan bij de obligate persconferentie, samen met Dévy Rigaux, Director of Football van Club Brugge, die extra uitleg zal verschaffen over de plotse trainerswissel.
Voor Club Brugge is Leko uiteraard geen onbekende figuur. De Kroaat droeg in het verleden zowel het Brugse shirt als de coachesjas van de club. Tijdens zijn vorige passage als hoofdtrainer boekte Leko in 2018 grote successen, waaronder het behalen van de landstitel en de Supercup.
Met zijn terugkeer naar Jan Breydel begint Club Brugge aan een nieuw hoofdstuk, vol ambitie maar ook met hoge verwachtingen. De druk ligt meteen hoog, maar Leko krijgt de kans om opnieuw geschiedenis te schrijven bij de club waar hij eerder al zijn stempel drukte.
Leave a Reply